Okinawa - épisode 2 : tout autour, la mer

L'ile principale d'Okinawa est entourée de dizaines de petites iles, dont certaines ne sont même pas habitées. C'est un euphémisme de parler de l'omniprésence de la mer dans la vie locale. Comme j'avais vu autrefois sur l'ile de la Réunion, une ceinture peu profonde borde le littoral, jusqu'à la barrière de corail, puis le fond plonge subitement laissant place au grand océan. Voici trois approches de la mer que j'ai pu expérimenter lors de mon séjour à Okinawa.

Okinawa abrite un immense aquarium célèbre dans tout le Japon, le Churaumi (prononcé "tchou-la-ou-mi", littéralement "belle mer"), un des plus grands du monde. Cet endroit est particulièrement réputé pour son bassin géant où évoluent deux requins-baleines, plusieurs petits requins, et quelques raies mantas, sublimes. Lors de mon premier séjour au Japon, j'avais visité l'aquarium d'Ôsaka, qui héberge aussi des requins-baleines, et je reconnais que celui d'Okinawa est encore plus impressionnant. Mais autant je ne ressens aucun scrupule à regarder des poissons dans un bocal parce que, comme je vous l'avais déjà dit, un poisson c'est con, autant là, j'avoue que quand on passe à l'échelle des cétacés, je me sens un peu triste pour eux (même si le requin-baleine, tout comme le requin, est un poisson et non un cétacé). Est-ce qu'un jour on mettra des baleines dans des aquariums pour que le public les admire ? Certes, c'est un spectacle magnifique, mais est-ce que ça vaut vraiment la peine de priver ces animaux de leur liberté ?

Bien plus modeste, j'ai finalement davantage savouré une courte sortie en mer à bord d'un petit bateau au plancher transparent. Certes, pas de requin-baleine ici, le fond ne dépasse pas les deux ou trois mètres, mais les poissons abondent, et même si le spectacle n'a rien de commun avec celui du Churaumi, ça reste un vrai plaisir de les observer dans leur habitat naturel.
 

Mais le top du top, pour aller à la rencontre des poissons, n'est-ce pas encore de plonger ? Nager dans la mer en décembre, je n'avais pas fait ça souvent, mais à Okinawa, ça n'a rien d'extraordinaire. Une bonne combinaison bien épaisse, un masque, un tuba et des palmes, et hop, direction la plage. Bon, quand l'eau pénètre sous la combinaison, je dis pas, c'est bien frais. Mais on se réchauffe assez vite, d'autant plus que de nombreux courants d'eau chaude parcourent la baie. J'ai pratiqué la plongée sous-marine quand j'étais jeune, alors j'ai vite retrouvé mes repères, mais pour ma chère et tendre, c'était un baptême. Quand l'eau nous est arrivée au niveau de la taille et qu'il a fallu enfiler le masque pour plonger, j'ai bien vu l'inquiétude dans ses yeux. Après tout, quand on n'est pas habitué, ce n'est pas si évident que ça, et il est naturel d'éprouver une certaine appréhension. Mais le stress de Kumiko s'est envolé dès qu'elle a enfoncé son visage sous l'eau et vu tous les poissons qui nous entouraient déjà.

Nous avons commencé à nager en nous éloignant du bord, notre accompagnateur connaissait bien les coins où les poissons s'assemblent. Et effectivement, très rapidement, on se serait cru littéralement plongé dans un des aquariums du Churaumi. Des poissons aux formes élégantes, des gros bariolés, des tous petits bleu électrique, des couleurs chatoyantes... Un spectacle totalement magique. Notre accompagnateur avait apporté des sortes de croutons de pain pour les nourrir. Dès qu'on a commencé à sortir ces friandises, les poissons ont afflué en masse, pas du tout farouches, ils venaient littéralement nous manger dans la main, je n'avais jamais vu ça. Kumiko n'avait plus aucune crainte, et elle distribuait à manger autour d'elle comme elle aurait donné des croquettes à des chatons affamés. Moi aussi, j'étais aux anges. Je ne sais pas combien de temps nous sommes restés ainsi dans l'eau, on aurait cru un rêve.

De retour sur le parking, l'accompagnateur a sorti de sa voiture un grand bac d'eau chaude qu'il avait préparé à l'avance pour qu'on puisse se rincer sans grelotter de froid, et il fait du café, le nec plus ultra du service à la japonaise.

Les images des fonds sous-marins nous sont restées dans la tête toute la journée, et je sais que cette plongée restera un moment fort de ma vie. Du grand bonheur.